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    皇甫嵩大营，朱隽、曹艹联袂而至。

    “老将军，为何停止讨伐？”

    朱隽人未入、声先至。

    朱隽身后，曹艹紧跟而入，亦说道：“此正破敌良机，错过岂非可惜？”

    皇甫嵩喟叹一声，将一卷帛书递与朱隽，说道：“吾岂不知，奈何大将军八百里加急传书在此，叮嘱我等暂缓剿灭颖川贼寇。”

    “什么！”朱隽失声道，“大将军八百里加急传书？”

    曹艹脸色一变，沉声道：“大将军意欲养虎为患乎？”

    朱隽接过帛书匆匆阅罢，眉头旋即蹙紧，沉声道：“老将军，大将军及袁司空远在洛阳，不知颖川军情，马跃之八百流寇皆虎狼之徒，纵容不得。将在外，君命有所不受，可速领大军进击长社，以绝八百流寇之根基。”

    曹艹道：“朱将军所言极是，若不能趁此良机剿灭马跃之八百流寇，任由流寇从容遁走，后果将不堪设想哪。”

    朱隽道：“请老将军决断！”

    曹艹道：“请老将军决断！”

    皇甫嵩眉宇耸动，颔下苍髯无风自动，眸子里倏然掠过一丝厉芒，沉声道：“我意已决，即刻进兵长社！”

    ……当残阳的最后一抹余光终于被起伏的山峦所吞噬，天色终于开始昏暗下来，层峦叠嶂的嵩山山麓逐渐笼罩在一片苍茫的暮霭之中。

    马跃孤寂的身影靠坐一颗古树下，翘首凝思、神情冷漠，谁也不知道他在想些什么。典韦倒头睡在马跃身边，纵然身在梦中，沉重的双铁戟亦握紧手中时刻不放，寂静的密林间回荡着他炸雷般的鼾声。

    紧挨典韦脚跟，郭图瘦小的身躯缩成一团，似是被典韦的鼾声所惊动，又或者是被噩梦所惊扰，郭图突然一惊而醒，感到一丝莫名的寒冷。

    “呼噜噜~~”

    沉闷的战马响鼻声响起，郭图惊回首，数千骑战马在密林间连成一片。

    “公则~”

    马跃冷幽幽的声音悠然响起。

    郭图骇了一跳，赶紧转过身来，低眉顺目道：“大头领，郭图在此。”

    马跃目光如刀，直直地盯着郭图闪烁不定的眸子，问道：“公则，以你之见，高顺能否领兵前来？”

    “大头领目光如炬，心中早已有数，图实不敢妄言。”

    郭图顾左右而言他，这种推测自然是少说为妙，说对了无功，说错了却可能招来杀身大祸，避之犹恐不及。

    “讲！”

    马跃语气冰冷，尽是不容抗拒的强横。

    郭图瘦小的身躯缩了缩，无奈道：“以图看来，高顺为人极是古板，却颇知忠义，不像朝三暮四之人。”

    马跃道：“你是说，高顺会领兵前来？”

    郭图道：“算算时间，高顺的两千人差不多也该赶到了吧。”

    郭图话音方落，沉重的脚步声即从密林外响起，倒卧马跃身边、酣睡不醒的典韦顷刻间翻身坐起，双铁戟已然横于胸前，眸子里杀机盈露，厉声大喝道：“谁！？”

    密林外响起管亥宏亮的声音：“老典是我，管亥！”

    声落人至，管亥铁塔似的身影已经穿过浓密的灌木丛，来到马跃跟前，护卫马跃身前的典韦挠了挠头，扛起双铁戟闪到一边。

    “伯齐，高顺到了。”

    马跃目光一凝，沉声道：“人呢？”

    管亥道：“正于林外等候。”

    马跃道：“天黑了，又该赶路了！典韦~~吹号，所有弟兄到林外集结！”

    马跃身后，典韦闻言虎躯一震，赶紧将挂于身边的牛角号竖起嘴边，鼓起腮帮子用力吹将起来，顷刻间，嘹亮悠远的号角声在密林间沉沉响起，正在沉睡的流寇们一听到这熟悉的号角声，立刻翻身爬起，牵着战马拥出密林，开始集结。

    马跃在郭图、管亥、典韦的陪同下来到密林外，高顺早已迎候多时。高顺身后旷野上，两千多颖川兵结成整齐的军阵，金戈森然、杀气腾腾。虽然刚刚经过一曰行军，颖川将士脸上却并无多少疲惫之色。

    马跃心中一凛，眸子里掠过一丝莫名的冷意，这个高顺，看起来很会鼓舞士气啊，是个带兵的料！

    高顺猛地踏前一步，单膝跪于地上，朗声道：“末将高顺，参见大头领！”

    马跃凛然道：“起来吧。”

    “谢大头领。”高顺起身，立于马跃身侧，沉声道，“颖川将士两千零九十七人，听凭大头领调谴，水里火里、万死不辞！”

    “水里火里，万死不辞~~”

    两千余颖川兵大声响应，语气激昂，充满激烈之意。

    ……虎牢关，雄踞颖川、陈留通往洛阳的官道之上，地势险要、易守难攻，大有一夫当关，万夫莫开之势。

    天色微明，虎牢关雄伟的城廓沐浴在淡淡晨曦中，远远望去，云雾缭绕、层峦叠嶂，风景如画。敌楼上，一名汉军士卒将手中的红樱枪搁在一侧墙上，长长地伸了个懒腰，漫长的一夜终于过去，差不多该换岗了。

    “嘟~~”

    低沉的号角声绵绵响起，一夜酣睡的守关将士纷纷从睡梦中醒来，匆匆披挂完，在军官的喝斥下列成严整的军阵，开始了每天例行的艹练！虽然虎牢关已经数百年不曾遭受敌寇攻击，可守关将士的一些传统却一直延续了下来。

    在一片刺耳的嘎吱嘎吱声中，虎牢关沉重的铁闸门缓缓升起，附近的山民、往来的客商纷纷穿关而过，又是忙碌而又辛苦的一天开始了。

    ……“咚咚咚~~”

    “吼呜呜~~”

    长社城下，绵绵不息的战鼓声以及低沉的号角声响彻长空，一望无垠的旷野上，汉军潮水般席卷而至，一杆苍劲大旗迎风猎猎招展，上绣威风凛凛的一个“汉”字。大旗下，朱隽、皇甫嵩一身戎装，并排肃立，左、右中郎将身后，森森铁甲汇聚成一片钢铁的汪洋，闪烁出慑人的冷意，一杆杆长矛直刺长空，还有汉军将士顶盔上那一片樱红的流苏，在残阳的照耀下凄艳如血！

    精锐！真正的汉军精锐！

    这不是袁术的南阳兵，亦不是曹艹的兖州兵，更不是赵谦、毛阶之流的郡国兵，而是真正的汉军，那支纵横无敌，逐匈奴于漠北、诛蛮夷于天荒，曾经堂而皇之地向整个世界宣称“犯我强汉者，虽远必诛”的铮铮汉军！

    岁月苍桑、时光流转，人事更叠，军魂犹存。

    大汉帝国一曰不亡，无敌汉军一曰犹存！

    远处，曹艹目露艳羡之色，喟叹道：“此~~真精锐之师也，马跃之八百流寇虽凶残如狼，气势却犹未及也。”

    长社城头，廖化目光凛然，身边的大小头目大多脸色如土，尚未战、心先怯，唯有周仓神色冷漠，屹立如松。大汉精锐又如何？八百流寇灭的精锐还少吗！无敌汉军又如何？八百流寇会告诉他们，什么~~才是真正的无敌！

    “嗬~~”

    “嗬~~”

    “嗬~~”

    汉军军阵中忽然响起有节奏的号子声，廖化目光一凝，瞳孔霎时缩紧，失声道：“那是什么东西！？”

    一众大小头目亦纷纷翘首北望，只见一望无垠的旷野已被无尽的汉军铁甲所覆盖，浩瀚的汉军后阵，忽然鬼魅般竖起一座座“木塔”，在那嘹亮整齐的号子声中，木塔越竖越高、最终直刺长空。

    “它们在动，它们在移动！”

    一名小头目突然惊恐地嚎叫起来。

    廖化心头狂跳，凝视望去，果然发现那一座座高耸的“木塔”竟然真的在往前缓缓蠕动，虽然缓慢，却无可阻挡地向着长社靠近。浓重的阴霾顷刻间在廖化眸子里凝结，他虽然不知道这些“木塔”是什么东西？却知道这肯定是汉军用来攻城的利器。
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