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    围了一阵，人才渐渐散去。

    许澄宁有些着急，打开食盒一看果真冰碗已经化了一半，趁这会儿摊上没什么人，她赶紧找个位子坐下，埋头吃起来。

    谢允伯悄悄回头，看女儿正好坐在他身后的位子上，心说果然父女连心，她随便一坐都能跟自己背对背。

    不枉他翘衙蹲了这么多天，总算给蹲到了。

    她吃东西的时候，仓鼠似的脸蛋圆圆地鼓起来，从后面看，跟她小时候一模一样。

    想捏。

    许澄宁感觉有人在看自己，抬头就看见自己身边站了一个六七岁的小女孩。

    “小乞儿？”

    小女孩正是她见过两回、设法弄进馄饨铺做工的小乞儿，现在她头发梳得齐齐整整，衣衫不新但十分整洁，再没像以前脏兮兮的样子了。

    但干净是干净了，小乞儿一边的小脸蛋高高肿了起来，乌青了泛紫，手上也有好多道伤痕，细看还能发现她的衣裤被划破了几道口子，然后又歪歪扭扭地缝补上了。

    小乞儿缩着脖子，大眼睛泪汪汪地看着许澄宁。

    “这是怎么啦？”许澄宁把她拉到身边，轻轻摸了摸她的小脸蛋，轻声细语，“谁打你了？”

    小乞儿头微微向许澄宁靠近，小手抹了抹泪，小声道：“爷爷打的。”

    她说话还带着怯懦委屈的哭腔，许澄宁摸摸她的头，继续轻声问：“他为什么打你啊？”

    她抽抽搭搭：“爷爷买肉，只给弟弟吃……我饿，偷吃了一块，他就打我……”

    原来，自上回以后，小乞儿就一直在馄饨铺帮忙。开铺的苏娘子是个大大的好人，不仅同意了小乞儿留下，看她老实勤快，还主动提了工钱，一天二十文。

    小乞儿把赚到的钱都给了爷爷，她爷爷却一心只想着弟弟，拿她赚到的钱去买吃的穿的，只买给自己和孙子，小乞儿只能吃他们剩下的一点饭渣子。

    所幸苏娘子心善，用家里剩下的碎布给她置了身衣服，每晚打烊要是馄饨有剩，还肯把最后一碗免费给她吃。

    可她爷爷还是对她不好，动不动打骂，这次她只是吃了一口肉，被他打得走路都不利索，还不肯让她歇息，到点就赶她去挣钱。

    许澄宁给她擦了擦泪，温声问：“你来找哥哥，是想怎么样呀？”

    小乞儿眼泪流个不停，胡乱摇头：“爷爷打我，不给我饭，不给我钱，我不知道……怎么办……”

    “想让你爷爷不打你啊……”

    “这样，”许澄宁揽住她小小的肩，“你今晚回去，就告诉你爷爷，苏姐姐说你身上有伤，影响她做生意，客人都不想来了，所以扣了你工钱，现在你每天只能赚十文了。”

    “你十文给你爷爷，剩下十文，就请苏姐姐帮你收着，你自己算清楚账目。你会算数吗？”

    小乞儿摇摇头。

    许澄宁抓起她一只小手，自己也举了一只，五指摊开，一步步教给她一只手就能算数的算术方法。

    这是前人记在书中的“袖里吞金”法，她自己改良了一下，简单易学，且很准确，对于做小本生意已经很够用了。

    小乞儿没读过书，前面懵懵懂懂，算错了几次，在许澄宁耐心的教学，一点一点讲解纠正下，她终于算对了。

    她抬头，眼睛晶亮，露出了一个惊喜的笑，这是许澄宁认识她以来见过的第一个笑。

    许澄宁摸摸她的头，夸了两句，然后道：“私攒下来的钱，都是你自己的。你知道用这些钱，要做什么吗？”

    小乞儿摇摇头。

    “当然是用这些钱，赚更多的钱。你每天攒十文，四个月就能攒够一贯钱。有了一贯钱，你就可以在苏姐姐的铺面前支个桌，卖点针线，卖点点心，除去成本算赚十文，那么一天就能赚二十文。钱攒得越多，生意就能做得越大，赚越多的钱。”
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