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    一切安排妥当，许澄宁才落座，问起了宫里的事。

    “圣上那般做，究竟意欲何为？”

    “意在敲打我们父子。”秦弗很平静道，“皇祖父便是这样一个人，你什么都做不成，他会忧心政务，责备你担不起事；你做成了，他又要忌惮，怕有谁脱离了自己的掌控。所以这些年，我们每立一次功，他都会想方设法打压一回，这次也不例外。”

    “以昨日的情形，即便宁王端王愿主动试药，最终还是会落到我们父子头上。孤主动接过来，意在让他放心，以为孤与父王仍在他的掌控中。孤正需要一个韬光养晦的时机，便顺势而为了。”

    嘉康帝善用制衡之术，喜欢把每个儿子削得一头齐平，谁冒头就削谁。

    江南马上要有一批士族出身的新官上任，他们还没见到皇上，便早早就接触了秦弗，见识过秦弗才干与决断。秦弗再冒头，便容易有勾结之嫌，让嘉康帝更加忌讳他。

    上有皇帝疑神疑鬼等着拿儿孙开刀，下有几个皇叔虎视眈眈，等寿王府一倒霉就会扑上来撕咬，群狼环伺。

    与其等着嘉康帝动手，还不如秦弗自己退下来，以退为进，保全自己的势力，这是秦弗最明智的选择。横竖差事是谁办的，谁就能拿到实实在在的好处，至于功绩与声望，那是次要的，给了谁都无所谓。

    许澄宁叹气：“陛下究竟为何要如此？国本悬而未决，对江山社稷不会有半点好处。到这个时候了，不应该挑选出最合适的继位者，以安定朝廷吗？”

    嘉康帝不单没有这么做，还致力于打压出色的儿孙。如果他正当盛年，不想儿子野心太大压过自己，这么做还算无可厚非；可关口在于，他已到暮年，身子也越来越差，说句难听的，还能活多久都不知道，这个时候还在储位上悬摆不定，置整个王朝于何地？

    秦弗道：“孤怀疑，国本一事上，他另有打算。但具体为何，孤还在查。”

    他甚至怀疑过，嘉康帝是不是对章皇后和废太子心怀愧疚，想把皇位仍传给废太子。

    可把往事追溯到底，也没发现他对废太子有半分宽宥，或许有愧疚，但不至于要把皇位交给他。

    他锁着眉心深思许久，回过神来时，见许澄宁盯着他，大眼睛里有一丝淡淡的关心。

    他心里莫名一软，伸手摸了摸她的头。

    “道路艰险，但孤活着，就会护着你。”

    许澄宁看到他眼神里透出的坚定与毅然，微微弯唇，用力点了点头。
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