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    熙和二十年，六月二十日，太后千秋节。

    从西华门到宣武门外的金水桥，十余里路，张灯结彩。而文武群臣聚集宫城，分队而列，望阙行礼。

    在繁琐的庆贺大典过后，宫宴分为两拨进行。

    皇后，嫔妃，与诰命夫人，贵胄女眷，在含元殿内陪着太后叙话。

    永安侯夫人道，“太后娘娘，这次陛下为了您的圣寿节，可谓费尽了心力。”

    兵部尚书夫人接嘴也快。

    “是呀，一月前，天下高僧就已汇聚上京，各建道场，诵经祝寿。如今，皇宫内外，香火鼎盛，梵音袅袅。”

    今日机会难得，各人都在变着花样，夸着盛世，夸着太后的福气，夸着皇帝的孝心。

    “可不是吗，我适才进宫的时候，就见到中官在承天门上，向路过的百姓扔铜钱。”

    “那铜板，要从早到晚，连续倾洒三日呢。”

    威远将军家的老太君也不甘居于人后，一张老脸笑如春花。

    “老身听说，布施的十万枚铜钱，非同一般，不仅印了祈福的字样，还都是陛下动用了他的私库来铸造的。”

    “陛下如此不吝资费，百姓们都交口称赞，说陛下是仁德孝顺的千古圣君！”

    贵妇们纷纷你一言，我一语，说个不停。

    太后笑着将这些阿谀奉承都一一的照单全收，凤目缓缓扫过全场。

    今日未出阁的贵女们，一个个都打扮得花朵儿一样，描红点翠，裙衫轻薄飘逸。

    “命人去把皇帝请来。”太后会心一笑，吩咐秦嬷嬷。

    此时，皇帝与文武大臣正在御花园的凉棚下宴饮。

    一听到会请皇帝过来，贵女们莫不更加持重。

    人虽还端坐在席间，但一个个的眼神，莫不都在期待的望着殿门。

    沈窈默默坐着，脸上保持着恬然的笑，纤细白皙的指尖捻着汝窑的竹节茶杯。

    身侧的永安侯夫人与户部尚书夫人，低头凑在一起，谈话声传入她耳朵。

    “皇后的确端庄持重，那后妃们也的确一个赛一个的美。”

    “可惜了后宫这么多嫔妃，也没一个肚子争气的。”

    “太后娘娘，把未出阁的姑娘们留在这里，又请陛下过来，那自然是……”

    沈窈知道，后宫的美人，也不过是帝国盛世的点缀。花期一过，又得选一茬开得娇艳的进宫了。

    前世，她总想留住从前，不惜去争去闹。而如今，她只觉得没半点意思。

    与其在这里，听着这些长舌妇人的唧唧哇哇，她还不如与春浓一道去御花园赏花。

    前世的今日，她也去了御花园。

    因为生辰礼物的事，刚被太后训斥，于是心火旺盛的沈窈，并无半分惜花之心。她径直摘光了那两丛姚黄与魏紫。

    牡丹是皇后之花，沈窈对牡丹下手，就是在发泄对自己做不了正妻的不满。

    沈窈正想找个理由开溜，但瞧着太后此时谈兴正浓，她还是按捺了自己，乖乖儿的坐着。
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