次日一早天未大亮，李元祈一行便趁着来往过路尚少，出了龟兹城，一路向着东北方赶去。

    走了约莫三四十里地，远远便瞧见一脉高山横卧在天边，而山脚下便盘着气势巍峨的一环楼宇。

    几重佛塔高耸，几座大殿肃立，在苏巴什河东西两岸，相对而设，想来便是昭怙厘大寺了。

    也不知是巍山里的山雾，还是这伽蓝里昌盛绵延的香火，袅袅娜娜的青烟从那面升起，直达天际，让人不禁忖度此处可是仙界。

    于是，快马加鞭赶了几程，李元祈一队人马便行至寺院前。

    这西域的伽蓝与中原的庙宇形制颇有差别，中原的庙多似禁廷一般，无论大小都修一围高高的院墙，将佛门清静与俗尘喧嚣相隔两侧，可这龟兹伽蓝，无墙无门，屋宇楼台明晃晃地直现在眼前。

    恐骆驼车马冲撞了菩提清静，李元祈令南华拜请了在大殿前洒扫的师傅，将早已备好的拜帖呈给寺里的大和尚。

    过了约莫一盏茶的时间，只见几位穿着一式红麻法衣的法师从大殿后绕了过来，步履不急不缓，稳稳走向他们。

    打头的是为上了年纪的僧人，面相似是天竺人，虽棱角分明却因那眉目间的温文慈善，并不显得疏离，有些斑白的胡髯，又为他添上几分岁月的柔光。

    行至跟前，几位法师停了步子，打头的那位合了手，微微一福身，念了句：“阿弥陀佛。”李元祈一众也忙合手回礼。

    听他继而说道：“让王爷久候，贫僧乃这伽蓝的住持。睿郡王自中原远道而来，贫僧及坐下僧众未能远迎颇为失礼，还请睿郡王海涵。”

    李元祈忙合手又揖了揖道：“住持言重了，是本王唐突，未能早些下拜帖。只是此次为了要务出使，也不便声张。如今已到了城外，只得舔颜来此求住持与个方便。也好借了宝寺的胜刹佛光，保佑此行万事顺遂。”说着，一脸虔诚笃定，谦然看向住持大和尚。

    住持听了此话，再打眼端详了一番眼前这品貌不凡的年轻人，眉眼之间虽还透着青春年少的蓬勃朝气，却纹丝不乱，谦谦气度颇有帝王之相。

    笑言道：“佛门广开，与众生方便自是应当，更不论郡王为两国百姓不远万里而来。阿婆罗，带着几位中原贵客去后场安顿车马，收拾几间客房来与他们驻脚休憩。”

    只听住持话音刚落，一位颇为干练的法师垂首应了声，站了出来便请南华一众牵了车马随他而去。

    李元祈并一众随行与住持揖了手谢道：“多谢住持！叨扰了。”

    说罢就欲随了阿婆罗向后场去，却被住持拦住道：“还请郡王爷随贫僧另去一处下榻。”

    李元祈一愣，本不愿在生疏的地界上与自己人分开，可如今贸然叨扰，恐怕只能客随主便，也便不好推辞，于是向南华递了个眼色，就随着住持向另一个方向行去。

    走出几步，住持见四下无人，才开口道：“望郡王勿怪，佛门内本无贵贱贫富之别，寺内住宿屋舍也都是一样的形制，如今单为王爷辟一处只是为着之后方便。”

    说话就到了一间独独的小阁外，题曰：“无相阁”。

    住持做了个请的手势，引李元祈上前。进了门一看，果然布置并不格外奢华，只是寻常禅堂的样子。

    一张软榻，一架佛经，几张坐席，另有一座佛龛，便没有多的器物了。住持见李元祈打量着这阁子，便掩了门，徐徐道：“贫僧如此安排，想来这两日定会另有贵客前来，此处颇为隐蔽静谧，王爷进出议事更是稳妥一些。”

    听完此话，李元祈方才回过神来，心下细思一番，便忙向住持揖手：“多谢住持如此为我等周全，不知何以为报？”

    住持见状笑言道：“贫僧年轻时曾去中原游历，在天都城南的大兴善寺里译经说法三载有余。天都歌舞升平、繁花胜锦的景象至今仍在心头，虽是龟兹土养之人，却亦视中原为再造故土。如今郡王为两国和合大计而来，贫僧自当鼎力而为，还望郡王不虚此行、满载而归。郡王一路舟车劳顿，且先在此处好生歇息，晚间贫僧再与郡王细言。”

    说罢便要告退，李元祈又忙行了个大礼：“多谢住持玉成！只是本王还有一事相求。可否请住持派人将国书呈递给龟兹国君，也好定下我等入城的日子。”说着便取了国书来，双手递于住持。

    住持接过国书，谨慎收进云袖里，揖了揖手道：“此事交与贫僧，当下自去安排，还请郡王爷尽管放心歇息。”说罢便退出了阁子，李元祈再拜了拜便阖了门。