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    “短剑”酒馆。

    罗德·佛斯特抬头观察招牌，确认找对地方，在门前停下片刻聆听里面的喧哗后，推门走了进去。

    酒馆内的环境嘈杂而昏暗，廉价酒水和香料的气息扑面而来，无数声音、光影和味道交织在一起，让少年费了好片刻才适应充塞的感官刺激。他皱着眉头环视屋内，寻找起看上去符合预期的家伙。

    这是米德兰帝国首都温维城内一家中等规模和档次的雇佣兵酒馆，聚集了身无它技、打算用付出体力和承担风险去换取钱财的人：护卫、押送、看场……只要给钱，大部分活他们都肯接，如果给的够多，“大部分”也完全可以变成“任何”。

    正对入口的是开阔的大厅，长长短短的七八张桌子被十几名顾客零零散散地坐了个半满，人们一边大块吃肉大杯灌酒，一边互相吹嘘着各自的职业经历或个人冒险，谈到某些话题时更是发出一阵阵会心的浪笑。这种酒馆经营依靠的是薄利多销，从单个顾客身上能赚的钱极为有限，酒馆主人没有见人进门就迎上去的习惯，只有上菜的女招待忍不住多看了眼站在门口、银灰色头发的俊俏男孩。

    罗德走进大厅，尴尬地站在中场发了会呆，直到一名穿着背心的健硕男子端着酒杯摇摇晃晃地经过他。

    “老板……嗝……有活要抛吗？”

    这是个佣兵酒馆不假，但近来行情还算景气，并没有那么多佣兵闲着等活干，再加上进屋这少年也没有如约定俗成一般高声喊出任务内容和要求，自然没人多搭理他。实际上，就连发问者也是已经闲了两天，又见面前少年衣着整洁考究像是富贵人家，才抱着碰碰运气的心态随口一问。

    “没有没有。”被人称呼为老板的罗德脸上发热，赶忙摆手，“我想加入一个佣兵团，最好有远途任务、去少有人烟之处的，能带我去看看外面的世界……”

    问话者嗤笑一声，没等少年说完便摇着头走开，反倒是旁边坐着的某个胖子闻言哈哈大笑：“看看外面的世界？又来一个冒险故事看多了的小鬼，哈哈——”

    肥胖佣兵的肺活量和他的身材一样可观，嘲笑顿时传遍整个酒馆，大厅里洋溢起一片欢快，这种故事看多了怀揣梦想、以为当佣兵是玩过家家的孩子虽然谈不上天天有，但也时不时就能碰上一个，颇能作嘲弄和调戏的对象。

    “小屁孩就乖乖回家喝奶，佣兵是大男人才能当的！”另一张桌上某个疤脸光头哈哈笑着，上下打量少年一番，“哟，长得还挺清秀嘛，卖屁股不？说个价吧。”
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