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    （公国篇?上）

    范伦铁诺公国炼金元历二五六年，凝冰之月第六天……

    魔君佛雷德?丹利泰尔从冰雕冥都的战场上神秘撤退后不久，便率领无数的魔兵魔物归来。

    侵袭者呼喊着战斗的口号「白银圣战」，掀起无尽的战火，迅速卷席范伦铁诺大陆。

    如果说前段时期的魔袭只是一股偶尔起浪的暗流，那么它们今天便彻底打破这个说法，活动频繁，其魔蹄所到之处，无人施加阻止的话即一片狼藉。

    面对突如其来的海量般的敌人，骑士公会来不及详细去制定策略，暂时只能以守为攻。

    为了在短时间内补充兵源，骑士公会考虑到了向冒险者公会寻求援助。

    可是他们先前与冒险者公会多少有些不和，两方也几乎没有联手合作过的记录。

    冒险者公会是现今大陆中规模最大的赏金猎人集团，只有金钱才能驱使他们干活、甚至是做牛做马。

    什么荣誉、责任、保卫人民的说法与思想。

    对于他们来说只是乌托邦才有的无理空谈。

    看来这次，骑士公会要放下前嫌，就对付魔袭的策略方面与冒险者公会商定合约了。

    范伦铁诺公国自建国百年以来，迎来第一场较大的魔动浩劫。

    -

    村后的山丘上长满低矮却茂盛的绿草。

    虽然没有鸟语花香，可那确实是一派生机勃勃的自然景象，与竖在中央的两座简陋石墓形成鲜明对比。

    墓中的死者正是为保护这派生命的迹象、为保护弱者、为保护范伦铁诺而壮烈殉职。

    黑衣白发的青年踩着矮草步上山丘，其原本苍白的脸孔被晨风吹得失去血色，神情严肃又带些许哀伤。

    天空灰蒙，有乌云。从这个月起天空已经没有了魔海潮汐的迹象，不过天气却变得非常寒冷，其程度正如这个月份的名称「凝冰之月」所描述，冷得足以将水凝成冰。

    在离开此处前往北方前，菲尔萨?丹利泰尔再次前来看望殉职的友人。

    他想要立下为友人报仇的誓言。

    不过……复仇又有什么意义呢……立誓又有什么意义呢……立誓能使自己更加的信仰与决心坚定吗？

    不知道。方向已经迷茫。他曾立誓，为替母亲复仇，因此踏上斩魔之路，半途阻挠的却是自己父亲。

    他不知道自己是如何从父亲剑下苟且偷生过来的，好一会儿才回想起，原来一切都是多亏了同伴雪莉前来营救。

    身后传来人踏着矮草走过来的细微声响。

    “菲尔萨。”

    雪莉走到同伴身后不远，跟他打了一声招呼。从今早收拾好行李后，她就一直在镇上寻找着同伴的踪影。结果她找来了这里，发现他果然在此。

    “准备出发了。”

    菲尔萨低沉地应了一声，转过头来。

    他发现雪莉与往日相比，有些改变。

    她的发式不变仍是披肩长发，与梦中的普莉西亚相比还是短了一些；

    左耳佩戴好的翡翠耳坠，隐于发间。

    不过她的装束与昨天不同，也许是顾及到北方的寒冷气候、以及途中无法避免的风雪天气，雪莉换掉了以前那件单薄的褐上衣，改穿上全黑的女式敞开式大衣，翻领程度小，长度及臀。

    仔细观察的话还可发现在黑色中涂有隐秘符文，效用是遮蔽魔息。

    在她大衣里仍是以往的纯白衬衫；

    腰间斜扣灰褐皮带，一贯携带的小型腰包估计也挂在了腰间，只是隐在了大衣中看不见而已。

    听她提到过，皮带中挂有暗器，腰包有少量急救药，都是以防万一。下身穿着及膝的黑紧束裤，勾出好看的形状，以此为底还配上最近流行的迷你短裙。

    一双轻便长靴与往日一样没有换去。

    这般的搭配，是一切都在行动尽可能方便敏捷的前提下，再去要求观赏度的结果，其色彩不惹人注目也保有一定气质。

    菲尔萨欣赏着雪莉的新装束，这几秒间他暂时忘却失去友人的悲痛。

    此时的雪莉还抱着两样行李，一样是菲尔萨的行囊，一样是刚从骑士公会里领来的长钢剑。

    “武器呢，本来想到冒险者公会买的，不过听说那里的兵器质量似乎不太好，也很多人。”

    为了避开追缉自己的冒险者，菲尔萨也不得不换掉容易引人注目的银翼骑士团团服，改穿普通的黑色大衣。相比雪莉那件来说较宽较长，保暖效果不错，行动起来也不碍事。

    “没关系，武器只要在到达学院前，足够拿来防身就好。”

    菲尔萨先接过行囊，挎到右肩上，左手再接过长钢剑，顿时觉得有一股沉重感。

    他使劲挥动，短时间内无法适应。

    毕竟已经毁掉的「冰炎剑?佛兰赞恩」的重量，不及现在手上的普通长钢剑的一半，手感当然差了一大截。

    “我们出发吧。”

    雪莉最后催促道。

    -

    大约十天前，幽暗之月第二十八天。

    魔君佛雷德?丹利泰尔乘着临时召唤来的魔龙坐骑紧忙赶回魔界，朝着远方明显映入眼帘的最高塔——银曙圣殿驶去。天幕因绯红的云雾而显得异样地浑浊。

    魔界的建筑，包括城门、房屋、祭坛、教堂、魔盟集会所等等，千篇一律地黑压压一片，失去气氛般无比严肃。

    子民在沉睡着，不到黑夜时刻都不出来活动。待到魔界降下夜幕后，逐家才亮起灯辉。这是一派与人界截然不同的景象。

    唯一日夜不息焕发曙光般辉煌的是魔君的圣殿。

    银曙殿的第一道入口——厚重的黑石巨门，并非普通武者与魔族人可以强行推动并突入的。

    外边施加了禁锢魔法的咒印，是第二道屏障。门外的巨人守卫，为分别燃烧着红色与蓝色火焰的两名石人魔兵。

    他俩也正严密把守着圣殿，时刻保持警惕状态，日夜不眠。

    此三道几乎无坚不摧的屏障确保圣殿常年不受外人打扰。

    光从圣殿正门来看，并不存在遭人强攻进去的迹象。可圣殿的主人还是怀有不祥预感。

    发现主人归来，守卫魔兵弓下巨大的身子，单膝跪迎致礼。空气因巨型物的挪移而受搅乱。

    “最近有何状况？”

    “回魔君大人，无人入侵。”

    佛雷德稍微点头作出回应后，念起启动石门的魔咒。石门往里打开，欢迎主人进入，摩擦地板的噪音震耳欲聋。

    门缝中一片阴暗，比石门的漆黑色泽有过之无不及。

    待门缝张开到足够让自己进入的宽度后，魔君头也不回地踏入，消失在这阴暗中，走入大堂。

    面对伸手不见五指的黑暗，魔君年起第二道魔咒。从他头顶上方大概十米处，忽地亮起一盏灯辉，晶莹纯白，乃上等魔晶灯。

    从这一刻开始，天花板上数百盏相同的魔晶灯，被继而启动了开关似的，从近到远逐个点起，驱散黑暗。大堂重回辉煌，亮堂得如闪烁着最亮的银光一般。

    银曙殿的大堂非常宏伟，墙若镜面，空间看似无穷无尽。地砖黑白相间，让人想起一张无比巨大的棋盘。

    鲜艳的红毯子从正门铺至对面的尽头——也就是同样更里层的入口。红毯铺设的长路两边，错开矗立着十二座栩栩如生的骑士石像，威严无比。

    “炎龙逆鳞——芬奇利、无上神力——道格拉斯、英躯勇剑——艾德蒙、九方裂破——卡兰萨……”

    魔君每经过一名骑士，默默诵念其名字与称号，这是他一贯的做法，更是习惯。

    同时他还一边仔细观察四周是否存在异常。

    最后发现，并没有潜入者的迹象。

    魔君穿过大堂，进入里层，眼前放置了一座七角形的大型祭坛，每个角的末端都燃烧着银光燐火，中央侍奉着一座骑士石像。

    准确来说，这并非石像，而是艾尔方斯卿已经化作了石像的肉身。

    公国所挖掘到的只不过是古人的伪造品，历史的欺骗物。这名白银骑士的身姿，重现昔日风采，其目光神色已经随着灵魂而消逝。尽管如此，双眼却永远凝视向北方。

    艾尔方斯卿以这种方式不朽地永存于世。可是——

    魔君证实内心不祥预感的来源。受魔族尊奉的英雄石像上，爬满无数小蛇般的裂痕，挥起的双臂、前倾的胸口、甚至是脸颊上都不可避免。

    英雄肉身的损坏，这预示着什么？

    包围石像的盘龙之影若隐若现，似乎有龙息在喷吐。

    “魔君大人，艾尔方斯卿的肉身到底怎么了？”

    一听到身后有入侵者传来声音，魔君杀气喷然，转身拔剑，寒冰的魔息从半空的四面八方凝聚成数不清的剑气，攻击者根本就不需去瞄准，而是直接大范围地进行轰击，直袭发话者。

    “魔君大人！别——”

    发话者已经无法阻止那瞬间生成的寒冰剑气了，只得驱动魔脉，竭尽全力展开一张最大最坚实的无形防护罩。

    魔君是动真格的，无论今天面对着何人。

    发话者撑开双掌以最大的能耐抵挡住一秒不够，无奈剑气威力实在过于强大，防护罩被摧毁得连碎片都来不及裂开就消失了，抵挡者自身像箭一样后退，猛撞到后方坚硬的银墙壁上，连连喊疼。

    “没本君的许可，任何人都禁止踏入圣殿一步！”魔君朝受伤者喝道，“身为「黑魔公子」的你，难道还不清楚吗？”

    因闯入圣殿而遭魔君惩罚的人是一个黑发红瞳少年，两人似乎相识。「黑魔公子」跌跌撞撞地爬起，拍拍身上的冰屑，狼狈不堪。

    “是我等过于焦急！”

    从里层入口外传来一把成熟女声。不过再听脚步声，来人却似乎有两个。

    “原来是亲爱的「魔月女皇」与「混沌公爵」。”

    魔君脸色转和。「魔月女皇」是一名身材外貌妖艳、穿漆黑连体礼服的魔族贵妇，一派高傲气势；

    而「混沌公爵」则是一名浅灰燕尾服礼装的灰发老者，面上满是谦卑平静，与前者有鲜明对比。两者散发出的魔息，都与魔君的有得一拼。

    “这回的魔动实在是太过剧烈了，让人无法不怀疑发生了什么事！因此我等三人才冒昧前来，魔君不要动怒。”混沌公爵恭敬地向君主解释这次前来「拜访」的原因。

    魔君收回剑以及魔息，对三贵族今日闯入圣殿之事不再追究，“「黑魔三贵族」，以后请你们适可而止一些。”

    “可是君主大人……”魔月女皇抑制住自己的急性子，同样恭敬地请问道：“我们也感受到了圣龙的魔动，便有意前来询问。这到底是……发生了什么事？”

    就魔界族谱而论，佛雷德的辈分比这对夫妇低一级。不过，他却是统治魔族的至高无上的君主，光凭这一点，便可以无视族谱中的辈分划分。

    除去黑魔三贵族中年级与资历最小的「黑魔公子」，两人对自身的辈分尊严可是捍卫得无以复加。

    所以才会肆无忌惮地发言以及作出闯入圣殿的行为。

    “还有，艾尔方斯卿的肉身到底出现了什么状况？魔君大人，请就这些异变，不仅为我们三人，还需为那群在圣殿外边急切等待着、想知道异变详细的魔界贵族们好好解释一番。”

    混沌公爵脸色平静地吐出话语，话中带有向魔君施压的成分。混沌公爵表面的谦卑只是一张面具，实力却不可估量。

    以人族骑士军团作比较的话，魔君估计，得骑士公会所有人联手才能够牵制住公爵。

    佛雷德重新戴好面具后，步出圣殿，发现几乎所有的贵族都聚集在圣殿门口，议论纷纷，又畏惧君主威严，不敢大声喧哗。

    无奈之下，魔君破例请各位贵族进入圣殿。

    不过他可不会让他们逗留很长的时间。

    待全部贵族逐一进入圣殿、稍微安静下来后，魔君发表演讲般，扬声解释：

    “昨日本君回人界派下任务给「六贤者」时，也同样发现异变。本君所建造的「幻冰冥都」被神秘力量分解成碎片。圣龙黛斯菲尔的影子在身边若隐若现，本君强烈感受到熟悉的龙息……”

    听众再度沸腾般议论纷纷，猜疑不止。

    “本君认为，艾尔方斯卿所遗失的圣剑「极冰之荣耀?丹利泰尔」，将要重降！”

    全场肃静，数百双眼睛齐齐注视发言人。他们听闻到这个天大的消息后，先是沉默，后又再度爆发一场议论。

    象征魔族英雄的实力与身份的圣物将要重降于世，这是魔族子民反攻人族的胜利曙光与预兆。

    只听见身在其中的混沌公爵发问道：“那么艾尔方斯卿的肉身有破损是怎么一回事？”

    贵族们又听闻英雄肉身有损，担忧的情绪一下子盖过刚才的激动，场面更加沸腾。

    佛雷德沉默，贵族们纷纷安静下来等待他的答复。然而他们等待到的只是魔君的沉默。他们怀疑魔君为何不作解释，也无法看清面具下的表情。

    “魔君大人，您为何对此缄言？”

    “魔君大人请务必解释一下！”

    “魔君大人……”

    这个时期，佛雷德绝对不可以说出真相，包括自己的肉身面临极限、艾尔方斯所隐藏的秘密。

    否则魔族将会产生比人族更加混乱的局势。

    而原本虎视眈眈魔族君主之座的人也会采取行动，企图在乱世中将其夺到手。

    可是下面一片激动的情绪，想控制也控制不住，再加上有人故意煽风点火，魔君一时想不出安抚的对策。

    「黑魔三贵族」倒是出乎意料地平静，有意望着魔君，心想，如果连此等场面也无法镇压下，那么「魔界之君王」佛雷德真是徒有虚名。

    不过，没过片刻，佛雷德忽然做出一个举动，在场所有人纷纷心生好奇地凝望着他。

    “各位——”

    佛雷德摘下面具，首次在众人面前露出真面目。目睹魔君容貌的他们纷纷诧异不止。

    “这……不正是艾尔方斯卿的光辉面貌吗？”

    不仅如此，佛雷德摘下手套，高举拳背，向众人展示艾尔方斯的证明。

    这可是要比自报家名更加具有说服力。

    纹徽「极北之辉」——三片圣龙羽首咬着尾，互相嵌合，紧紧围绕着中间的七角形。

    这个印记，焕发出的无上极光，就连银曙殿上所有魔晶灯的光辉相加在一起都不可比拟。

    魔族同仁首次亲眼目睹古代英雄艾尔方斯卿活生生的面容，不禁喊起了被历史长河淹没、遗忘已久的白银骑士团的起义口号：“白银圣战！白银圣战！”

    声音一致地亢奋、一致地雄厚。

    「黑魔三贵族」不曾预料过有这种状况发生，更不知道魔君面具下的容颜竟如此酷似英雄艾尔方斯。

    原本他们企图借此异样魔动来袭之机来撼动魔君的地位。

    没想到，反而让他出了一张让自己的威信变得更加稳实坚固的牌。

    佛雷德解释，艾尔方斯卿的原肉身，历经百年的风霜，已经维持不了多久时日了，即将要逝去，在极乐世界那边，与其灵魂重归一体。

    他并没有说谎，也没有故意扭曲，他所说的话仅是真相的一部分而已。

    “魔君艾尔方斯大人，为何您一直隐瞒着自己的身份呢？原来英雄一直在领导着我们魔界！”魔月女皇试探性问道。

    佛雷德心中早已猜透黑魔三贵族在打什么算盘，绝对是心有不轨。

    于是以凛冽的目光凝视故意发问者，“本君之所以一直佩戴面具、隐匿身份，只是不想有人认为本君光借英雄的样貌与名气，才取得今天的成就，登上魔族最高王座。”

    当场，魔族中有部分性情激烈、对魔君忠心耿耿的人厉声指责黑魔三贵族对魔君的不信任以及肆意揣测。

    魔君凝望天花板上的辉煌，缓缓说道：“让各位担忧魔界的异动，没能及时告知其原因，确实是本君考虑得不周全。本君决定在下个月——

    也就是晨曦之月的最后一天，设宴招待各位，在此之后相聚一堂详细讨论魔族政事，如何？”

    魔界的贵族们听罢纷纷点头赞同，情绪一下子被浇灭了许多。

    “到时请互相转告今天未到来圣殿的其他贵族们，各位务必前来出席，本君无任欢迎。”

    随后他又转头望向黑魔三贵族。

    他们三人以为魔君将要降下惩罚，其中的黑魔公子与魔月女皇有些不敢正视魔君，只有混沌公爵仍然面容平静。

    “到时候，黑魔三贵族也必须赏面出席。魔界是一个大家庭，何必计较这么多。”

    魔君这样才安抚好众人的情绪，好不容易控制住几近陷入混乱的场面。

    见魔界贵族们已经因盛宴而雀跃起来，他心想直至盛宴结束前，都无法再有空去理会菲尔萨那个小子了。

    于是决定将铲除菲尔萨的任务交付到下属去执行。

    执行此任务最适合的人选，佛雷德脑海里第一个想到的，当然是梵?提泰伦。

    -

    幽暗之月第三十天。

    梵?提泰伦自与菲尔萨一战后，未曾回过魔界，只是逗留在范伦铁诺大陆寻求仇人踪迹。

    昔日战中，差一步便可以将他杀掉，没想到半路杀出一队冒险者，碍了自己的复仇良机，真是悔恨不已。

    他因自己身上的伤势不轻，且一直没有过多的理会，时常不得不边走一会歇息一会，这也害得自己不断错失追杀仇人的机会。

    阳光正猛，梵仍然走在荒芜的沙漠上，大概判断出自己的位置后，便朝着一个不变的方向跋涉，希望能在天黑前离开沙漠。

    加上现在还没到凝冰之月，魔海抄袭依旧会在真正天黑的前两个小时降临。

    所以离开沙漠、找到一个有人迹的地方成为生存的首要任务。

    从十分钟前开始，梵一直发现头顶的天空中，有一黑点在来回徘徊，始终跟随着自己，可又不像跟踪。

    哪里会有不隐藏自己气息去跟踪他人的蹩脚新手？

    最终，梵不耐烦地从手里射出一团火球，将让人不悦的那个黑点打下来。

    从天空追落下一只乌鸦，羽毛被火烧焦得黑上加黑。

    梵仔细一看，发现原来是一只从魔界飞来的黑暗乌鸦，似乎是来送口信的。

    人族用白色鸽子传递信件，而魔界则用截然不同的黑色乌鸦来传送口信。

    它躺在地上十分畏惧地直颤抖，不断眨着那双豆粒般大小的红色眼。

    “你为什么跟着我？”说罢，他又从手中招出火球，足以将乌鸦烧成今晚的填肚子的烤鸟。

    魔界乌鸦非常害怕梵也害怕他手中的致命火球，可是因伤拍打着翅膀飞不起来，鸟喙打震，叽里呱啦地吐出人话：“魔魔魔君大人让小人给梵将大人带来任务……”

    听后，梵这才灭掉手中准备放出的火球，不耐烦也毫不礼貌地回绝：“魔君他要跟我讲什么？我可还有其它重要事要办。”

    “魔魔魔君大人派下了追杀菲尔萨的任务……”

    梵眼睛一亮，自言自语：“哼，正好。”

    “根根根据魔君大人的推测，菲尔萨的目的地似乎是北方的尽头——极北之方魔武学院。”

    “原来如此！其实我也早就嗅到那小子的气息所向了。”

    魔鸦见对方打起精神，双目亮堂，正如重燃的火焰，以为要烧掉自己，急急忙忙又追加说明另外一样魔君大人让带来的东西：

    “等等等会！魔君大人得知梵将大人与敌人战斗受了不轻的伤，还特意吩咐我带来伤药……”

    事不宜迟，乌鸦念出一串简短的咒语，在半米高的半空召唤出一个初级魔法阵，并且，从中掉下几包用黑色袋子包装并封好的草药。

    梵觉得这个魔兵很烦，一副软弱势，说话结巴，做事拖沓，“没其它事了吗？你可以滚了！”

    “感感感激不尽！小人先告辞！”

    梵并没有无聊到要对一只魔兵大开杀戒，可是它却以为梵本有此意。此时可怜的魔兵以为他放弃杀戮了，连连道谢。

    终于那残破的双翅可以让自己起飞了，便赶紧离开这个暴躁的杀人魔。

    魔兵离开后，梵注视着地上堆放的几包来自魔界的药，无动于衷。

    “我为何要接受仇人的施舍？”

    前几天，其中一尊「六贤者」与梵联系上了，是唯一的女性，即被同伴间称为「夜魅魔蝶」的幽紫。
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