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    收起算卦的长短小棍，朱铭开始做正事儿了：“老夫人，我父子俩身无分文，只剩一支毛笔还值钱，想卖给老白员外换些盘缠。可那白家的门房，根本就不识货，怎样才能见到白员外本人？”

    严大婆说：“老白员外去年生了场大病，就不怎么出门了，俺们也不常见到。四月初二，是白家老太君九十大寿，肯定要大摆流水席。不仅乡邻可以去吃席，过路的客人也能去，说不定就能见见。”

    “今天是几月几日？”朱国祥问。

    沈二娘说：“二月二十七。”

    “还有一个多月，”朱铭认真想了想，拱手问道，“老夫人，能否在贵舍借宿到四月初二？等卖笔换来盘缠，再一并付给食宿钱。”

    由于父子俩表现得太过有学问，此刻又说有好笔可以卖钱，严大婆已经不敢提招赘之事。

    毕竟，不到山穷水尽的地步，哪个有本事的男人愿意入赘？

    严大婆说：“俺幼时读过几天书，虽然识字不多，却也懂得道理，不是那种市侩人。两位先生尽管住下，不要给甚食宿钱，能抽空教俺家祺哥儿念念书便好。”

    朱国祥拱手道：“保证悉心教导。”

    朱铭好奇问：“这附近没有村学或私塾吗？”

    严大婆说：“老白员外家有私塾，请了一个西席先生，但只教他自家的孩童。”

    沈有容说：“县城西边数里外，有个大村子，那里才有村学。俺爹便是村塾先生，等祺哥儿再长两岁，便要寄住在外祖家求学。”

    “原来是家学渊源，失敬，失敬。”朱国祥奉承道。

    沈有容又说：“俺爹只是村中塾师，一辈子也没考得功名，教导蒙童自然可以，想学经书还得去县里。家里有钱的，更是送子弟去洋州，那里的书院老师名气很大。老白员外家的三郎君，便在洋州的书院读书，这次肯定也要回家给祖母祝寿。”

    严大婆说：“三郎君跟俺儿是同窗，每次回村，都要来探望俺，还给祺哥儿送纸笔。”

    父子俩对视一眼，心里有了主意。

    看来不用等到四月初二的寿宴，那白家公子三月份就要回来。

    一个在州城求学的士子，肯定更有见识，那支湖笔也能卖出更高价！

    就在父子俩暗暗高兴的时候，突然院子外传来声音：“哟，都住上了，还给洗衣裳，严大婆这是要招赘婿？俺见过给女儿招赘的，还没见过给儿媳招赘的。”

    朱铭扭头看去，却见个三十来岁的男人，正站在院外小路上嬉皮笑脸。

    严大婆脸色瞬间黑沉，起身去拿洗衣服的木棒，抄着棒子破口大骂：“白福德你个杀千刀的，去年占了俺家一垄地，老婆子还没找你算账。你再敢乱嚼舌头，老婆子豁出命也要跟你拼了！”

    白福德却不理会严大婆，而是望向沈有容：“俺死了老婆，二娘你没了老公，俺两个多般配啊。你瞧不起俺没读过书，想找白面书生改嫁也成。可你找两个破落户是甚意思？这两个外乡人，跟叫花子一样，昨天挨家挨户讨饭吃。你养汉子也别养这种，传出去没的让人笑话。”

    沈有容冷笑：“莫装模作样，你那心思谁人不晓得？不就是惦记俺家那二十几亩地？俺便改嫁给乞丐，也不会嫁给你，趁早死了那贼心！”

    “还不快滚！”严大婆怒吼。

    白福德脸上浮现出怒意，他觉得自己被小瞧了。当下也没再胡搅蛮缠，而是转身快步离去，走到附近一户人家时，突然扯开嗓子大喊：“沈二娘养汉子咯，捡两个叫花子招到屋里头……”

    “无耻！”沈有容气得浑身发抖。


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