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    “凡事有我呢！”叶夫人冲儿子挤了挤眼睛，“我来操持是一样的。”

    “那怎么行？既有儿媳，怎可让母亲操劳？”“叶锦贤”满脸的大义凛然，义正词严道。

    叶夫人立马窝心得眼泪都迸了出来，一边拿着帕子拭着眼角，一边加大幅度频频给儿子使眼色：

    “没事，这点活儿不碍的。严大小姐找你媳妇有正经事，并非闲逛。我和你爹已经允了。这对你也是有万般好处的。”

    儿子体贴窝心虽然让当娘的热泪盈眶，可到底他的前途才是一等一的重要。叶夫人十分怕这事儿被搅和黄了，于是说到最后就忍不住给儿子漏了一句。

    “万般好处”？“叶锦贤”忍不住心中一动，于是便不再纠缠，虽做出万般不情愿的样子，但也还是顺着叶夫人的话放靳氏去了。

    严恬于一旁冷眼旁观，心中忍不住冷笑连连，面上却还是敷衍地打了个招呼告辞。随即拉着靳氏的手带上红果，飞一般地出了叶家后宅。

    当然，事后当“叶锦贤”从他母亲嘴里得知这“万般好处”不过是严知府推荐他去国子监读书时，他那满脸的横肉不受控制地“突突突”蹦了半天，使了好大劲方才挤出来个笑脸，咬着后槽牙谢了叶家二老。

    ……

    再说靳惠娟，被严恬接到严家住了两日，姐妹二人谈心下棋品茶刺绣过得倒也逍遥自在。只是靳惠娟于无人之时却常常皱眉发呆，满面愁云。让这份逍遥自在中又掺杂了几分阴霾。

    李班头被严文宽派去走访周围各县，却并没有查出和现在这个“叶锦贤”有关的任何蛛丝马迹。

    严家父女都开始有点儿上火了。叶家二老既然认定这个“叶锦贤”是他们“借尸还魂”的儿子，那么官府在没有查到任何相反证据的情况下，就不能强行干涉。

    而这个时候，也就是靳氏住到严家的第三天，叶家终于忍不住派人来接靳氏回去。

    用过早饭，屋内生了热热的火盆，水仙花的香气在这热哄哄的空气中浮动。严恬正和靳惠娟惬意地绣花说笑。小珠却领着一个叶府的婆子进来。

    “你们回去告诉你家老爷夫人，我这嫁衣且得绣些时候呢。”严恬看着来人脸色一沉，直接回绝道，“我要得急，又不喜欢外面铺子里绣娘做的，就只能劳烦惠娟在这儿多辛苦几日。回去后跟你们家夫人说，我上次说的话算数。你回去吧。”

    那个婆子面上一呆，可到底不敢忤逆知府小姐，只得悻悻地磕了个头退下了。

    “恬恬……”靳惠娟看着退出去的婆子十分不安，觑着严恬的脸色说道：“不如我就回去吧。夫君刚归，又眼瞅着快过年了。我总住在你这儿终不像话。”

    严恬手中的绣花针一顿，抬眼认真看向她问道：“惠娟，你真的相信那个人就是你夫君叶锦贤吗？”

    “自，自然。”靳惠娟低下头，“虽然样貌不同，可行为举止却，却与之前一般无二。且公婆俱已认定他就是夫君。他们，他们自然不会认错。”

    严恬垂下眼睛，叹了口气道：“这世间女子不同于男子。女子一生受尽苛责，若行差踏错一步，有损贞洁清誉，那可能就不容于世，万劫不复。我自幼便不愤于此，可却又无可奈何于此。”

    “不容于世万劫不复之事又何止贞洁清誉受损？”靳惠娟突然冷笑一声，脸上的表情也倏地变得尖锐起来，“女子于这世上不比一只蚂蚁强多少。在家从父，出嫁从夫，夫死从子。说白了不过是一辈子靠父亲、丈夫、儿子这些男人们吃饭过活罢了。

    “若不幸父不作为，夫死无子，那这女人无疑是死路一条！万劫不复？哼，那有何可怕？可怕的是死无葬身之地！就那么轻易地死了，死后连入谁家的祖坟，能不能被埋进正经的坟地里都不知……”

    靳惠娟陡然住口，她似乎意识到自己刚刚表露出来的情绪太过激进，并不是平常那软弱温和的自己，于是迅速垂下眼帘遮住情绪，又局促地紧了紧身上的棉袄。

    她出来得太急，衣服全都没来得及带，叶家也未着人来送，这两日换洗穿得还都是严恬的衣服。

    原来如此。严恬沉默地看了靳惠娟半晌。她刚刚将叶家婆子打发回去时，似乎感觉到靳惠娟偷偷松了口气。原来并非是她的错觉。

    靳惠娟心里不是不怀疑不抗拒，只是她没有怀疑抗拒的资本底气。相比被假叶锦贤毁了清白，她更害怕自己变成寡妇。叶家虽人丁凋败可族人尚在。一个无子的孀妇终逃不过将来无依无靠漂泊孤苦的命运。

    可若是认下那个假叶锦贤呢？也许一辈子都无人发现。也许她就这样安安稳稳地做她的叶少奶奶过一辈子……
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