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    到劳斯先生家拜访的过程很顺利。在位于哥伦比亚水禽露台的一栋独栋住宅里,    乔琳在诺顿的引见下见到了劳斯老爷子和他的妻子帕蒂·劳斯。

    他们见面的会客厅有着非常通透的落地玻璃门，来访者能够直接看到住宅旁美丽的王尔德湖水景。房间里的硬木地板和编织地毯，以及那些有着植物图案的墙壁挂画和水鸟摆件，都显示出这家人精致优雅的品味,    温馨又不失格调。乔琳坐在棕红色的麂皮沙发上,    有点忐忑又有点兴奋地微笑着看着眼前的两位长辈。诺顿坐在一旁，饶有兴致地盯着乔琳看,    觉得她这样子很少见,    也很有趣。

    乔琳眼前的劳斯先生打扮得很奇特,    他穿着一条马德拉斯格子裤和一件非常鲜艳的黄绿色衬衫，配上黄色短夹克和一顶钓鱼帽,    好像随时都能出去开始钓鱼,    与乔琳想象中的那个地产大亨完全不同。不过这种古怪是一种可爱的古怪。

    几分钟前，吉姆和帕蒂非常友善地欢迎了乔琳的到来，诺顿自觉地去厨房为所有人准备了茶水,    现在他们都坐定了,    开始寒暄。

    “我一直很想见见你，乔琳。我很高兴你能来看看我们。”帕蒂微笑着说。

    “我真的很荣幸能被你们邀请。我简直不能用语言描述我的兴奋。”乔琳笑着回复道。

    一旁诺顿觉得她这样装乖的样子真的很可爱，几乎不能把注意力从她身上分散开,    帕蒂无疑也注意到了外孙这点表现，觉得有点无奈的同时，又不由得感慨年轻人的情感问题真是让人头晕。

    吉姆反而倒是没有注意外孙的小动作,    只是很有兴趣地问了问乔琳的情况，跟她聊了聊她的地产公司。吉姆说他其实很可能认识乔琳的祖父约瑟夫·阿普尔比,    他们在30年代时都在联邦住房管理局工作过，后来他们都在不同的时间离开了那里，自己创业。

    “约瑟夫是个脾气特别暴躁的人,    可是非常能干，认准目标决不罢休，也很聪明。我对他印象很深，他是典型的企业家，后来战争爆发后，我听说他被派驻到了夏威夷，在那儿结了婚，之后我就再没听过他的消息。”

    乔琳和诺顿对此都感到惊讶，他们从未想过他们之间还有这种联系，可她自己着实对自己的祖父了解不多，“我不知道，我只知道我父亲在我小时候告诉过我，他出生在夏威夷，他的母亲是位夏威夷华人。我的祖父似乎是在战后日本发的家，具体怎么回事我就不清楚了。”

    吉姆和帕蒂已经听诺顿讲过一些乔琳的身世了，他们也就没就这个话题继续聊下去，担心牵起一些乔琳的伤心事。

    乔琳问了一些她在学校里就很感兴趣的城市史话题，听了很多没写在书里的小八卦，聊得很开心。

    吉姆讲起了自己的经历，“我小时候是个马里兰的小镇男孩，来自一个不是非常富有的家庭，拥有一种典型的郊区式的丰裕童年——我们买东西的地方步行就能去。我太淘气以至于感染了小儿麻痹，父母花了很多时间照顾我直至康复。在埃迪的妈妈长大之前，我总是给她讲很多我童年时的故事，她总是听不够。埃迪也是这样，在睡着前求我再讲一遍那时候的事儿。”

    听到这儿的时候乔琳忍不住转头去看诺顿的表情，发现他也正转过头来看着她，两个人对视了一下，又纷纷转回头去。

    吉姆和帕蒂用那种过来人的包容目光看到了这一切，什么都没说，只是微笑着。

    吉姆继续讲他的故事，“我刚刚16岁时，那是1930年，我在那一年失去了双亲，在著名的大萧条时期成了孤儿，也失去了赖以居住的房子，只能勉强依靠兄姐家人的资助试图完成高等教育。然而，我最终还是无力支付后续的学费，从大学退学了。我去了那时全美第八大的城市巴尔的摩，开始了我的第一份稳定工作和未来事业。后来的故事你基本就都能从书上读到了。”

    老爷子说到这里的时候挑了挑眉，做了个非常调皮的得意小表情。乔琳被他这突然的诙谐逗笑了，大大地点了点头。

    说到做房产开发商，老爷子这么对乔琳告诫说：“成为开发商不是一件能够通过书本习得的知识，你得从工作中学习，从小开始承担越来越大的任务，还要学会节约你的钱，筹集足够多的资金，并且积累名声，这样你的信用就会逐渐积累，随之而来的就是机会、声誉和利润。”

    说到这里的时候老爷子停顿了一下，想了想，又说：“这有点像你做制片人的时候，关键是控制预算和成本，同时又要保质保量地完成任务，根本的能力需求是相同的。而且最重要的是，要做好这件事，你就必须时刻考虑到底什么是用户需要的，什么才是最好的，这样才能成就一个使你引以为豪的最佳建筑。”

    老爷子感慨道：“我一直相信，如果我们努力改善城市，我们就能让生活更好。建筑房子本身不仅仅与那个物件本身有关，还与它所处的社区和人们的生活息息相关。住房对人们最为重要，而公共空间，像是购物中心这样的地方也会直接影响地方的生态，这些东西最终还是与人有关。我们得关注这件事。”

    乔琳若有所思地点点头，她知道从70年代开始劳斯先生开始经营自己的非营利性公司，试图通过这种创业性质的方式从事慈善活动，帮助穷人重建社区和提供经济适用房。他绝对是一个开创者，他无疑相信资本主义的运作方式，但他也相信自己有义务为社会提供更多东西。

    吉姆用两句歌德的名言鼓励乔琳说：“无论你能做什么，或者梦想能做什么，着手开始吧。胆魄就是天赋、力量和魔法的代名词。”

    乔琳想到诺顿曾经告诉过她，当他特别迷茫自己是不是要投身艺术行业的时候，他曾经向自己的祖父寻求建议。老先生支付了诺顿的大学学费，诺顿不知道他会不会对自己有什么期待，毕竟像诺顿这样的男孩，大部分毕业后都成为了银行家和律师，在摩根士丹利、高盛和麦肯锡工作，或者继承家业，从助理检察官和某位议员的助理干起之类的，总之就是那些典型的东海岸精英家庭的路径。相比之下，演员或者电影制片人似乎始终是过于轻浮的工作。
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