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    在这座庄重肃穆的试炼广场上，各派精英弟子汇聚一堂，蓄势待发。

    此时，莲华派的一名身着鲜艳红袍的老者，益泉，步履稳健地走向钟储，其目光落在钟储门下的弟子身上，眼中闪过一抹赞许之色。

    他笑容可掬地对钟储言道：“钟储老弟，你看你门下的这些弟子，个个英姿勃发，才情出众，此次试炼，定能大放异彩，满载而归。我这里先提前向你道一声恭喜了！”

    钟储，闻此言，谦逊一笑，拱手回道：“益泉兄过誉了，贵派弟子亦皆气度不凡，修为深厚，此次试炼鹿死谁手犹未可知，一切还需看他们各自的造化与临场发挥。还望益泉兄同样对自家子弟充满信心才是。”

    就在二人交谈之际，一道曼妙身影翩然而至，乃是碧落门的元琰仙子。她虽已步入中年，却风韵犹存，更添一份岁月沉淀的成熟魅力。

    她言语间夹杂着些许地方口音，但这并未减损其言辞的亲和力，反而使得她在众人之中独树一帜，颇受欢迎。

    元琰仙子笑谑道：“你们两位真是半斤八两，都喜欢这般互相吹捧。钟储，你就别再拿我开玩笑了，什么仙子不仙子的，一把年纪的人了，无需这般客套。”

    钟储听罢，朗声大笑，目光中流露出欣赏之意：“元琰仙子愈发美丽动人，岁月于你而言，不过是增添韵味的良师益友罢了。”

    元琰仙子羞涩地摆手，面露微红，口中却嗔道：“钟储，你这张嘴真是越来越甜了。”

    气氛至此，益泉忽地压低声音，神秘兮兮地向钟储询问道：“老弟，咱俩是不是还按之前的约定来？”

    钟储闻此，略一思忖，目光在身后弟子群中流转，尤其是多在林墨身上停留片刻，仿佛有所考量。片刻后，他毅然回眸，坚定答道：“照旧！”

    话音刚落，益泉与钟储两人相视而笑，笑声爽朗，显然对于某个只有他们知晓的秘密协定甚为满意。

    元琰仙子立在一旁，对此情景早已司空见惯，只淡然微笑，默然不语，任由这两位老友继续他们的“悄悄话”。

    广场上的气氛因这三人的互动而变得轻松活跃，一场关乎各大门派荣誉与弟子前程的试炼，就此在一片和睦与期待中拉开了序幕。

    尽管林墨心头掠过一丝异样的感觉，但他忆起此前戚莉莉曾提及，每逢此类试炼，各势力的师叔师伯们往往会对各自门下弟子的预期收获进行一场私下的较量，他们以自身珍贵之物为赌注，暗中较劲。

    此刻，钟储的目光恰好与林墨交汇，那其中蕴含的深意令他心中一动。

    林墨凝神思索片刻，意识到自己的使命陡然增添了一层微妙的重量。

    若是在此之前，他或许还能保持淡然，随性而为，然而此刻，他似乎已无形中被卷入了钟储与他人之间的这场赌局。

    尽管实际付出赌注的是他人，而非林墨本人，但倘若他在试炼中的表现不尽人意，恐怕会直接影响到钟储的赌局结果，从而导致对方对自己的观感大打折扣。

    尽管林墨向来不甚在意他人眼光，但此刻，他的眼神中却闪过一丝不易察觉的战意，仿佛有无形的火花在其中跳跃。
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