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    　　冰天雪地的荒原上，明军数十路长长的队伍蠕|动着。大军的西侧就是“如海之湖”（呼伦湖），不过现在人们不太分得清陆地和湖面的区别。

    　　“到明天，便看不到湖面啦！”中军有人大声说了一句话。

    　　大伙儿看起来都很臃肿，将士们的头盔和锁子甲下面、包着棉布和毡巾，把耳朵也遮住了；所以说话要很大声，才能让别人听得清。

    　　朱高煦坐在马背上，翻开粗糙的地图看了一会儿，又眺望天际的景象，估摸着：明天大军便能走到如海之湖（呼伦湖）的东北边。

    　　四面除了明军的人马旗帜，几乎看不到任何活物。

    　　本月初，捕鱼儿海西边发生的那一次战役，鞑靼军遭遇了柳升部的迎头痛击、又被明军骑兵追击损失惨重。但从那之后，官军主力便再也没遭遇过鞑靼军队。

    　　若非有北元王帐这个确定的目标，朱高煦自己也觉得、恐怕难以再坚持追击……

    　　这里的冬天，白昼时间似乎特别短。中午过后，行军约两个多时辰，天色便渐渐黯淡了，于是各军择地扎营。

    　　中军大帐搭建好之后，帐门口挂上了厚厚的油布帘子。大帐中间升了一堆火，又从帐顶吊下来一口铁锅，军士们把马肉、茶叶、奶酪以及干粮等丢进铁锅里煮。

    　　铁锅里的水已经烧沸，发动“咕咕”的声音，白汽中夹杂着一股肉香味。死马的肉没甚么调料，煮着闻起来香，吃起来却很不好吃。

    　　诸大将聚拢到中军大帐，一边等着吃马肉，一边议论军务。

    　　众人禀报各营的问题，受伤的将士、生病的人逐渐加重了辎重营负担。新城侯张辅建议道：“臣以为，当此之时可兵分两路。将伤病将士及一些辎重营分出大军、成南路军，先向南缓慢退兵；主力精兵为北路军，追击鞑靼王帐。待战事既定，两军再行会合。”

    　　但吴高马上提出了异议：“阿鲁台的一些部落，应该还在‘如海之湖’东边活动。官军伤病辎重离开大军，恐易被袭扰，徒增损失。”

    　　张辅道：“敌军在捕鱼儿海西大败，如今时节已入冬，鞑靼人难以再聚集大军。咱们分兵护卫南路，应无大碍。”

    　　俩人争论了几句。而瞿能、王斌等人反而都没有吭声。

    　　很快大帐里的说话声消停下来，张辅和吴高都侧目观察朱高煦。

    　　朱高煦手里拿着一根枯枝，正折断了往火堆里添柴。他还没来得及考虑张辅的方略，刚才有点走神，想别的事去了。

    　　今日扎营之后，朱高煦忍不住再次审视了一遍“继续北进”的方略。

    　　本雅里失汗的王帐究竟有多大的实际利益，朱高煦一开始就没抱太大希望。或许整个北征大略、早已注定是亏本买卖，即便明军有办法抢|光整个草原，恐怕也无法弥补数十万大军调动、远征的浩大花费。

    　　不过朝廷若想改变大明与北元的敌对关系，就必须打击本雅里失汗。

    　　朱高煦从各处得到的消息来看，本雅里失汗成为名义上的草原共主之后，本身的政|治主张就是恢复大元威势、并到处宣扬其扩张的策略；完全不管蒙古诸部还有没有实力。
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