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    “庄稼人不容易啊！”

    兴儿感叹了一句，道：“走吧，待会喝口热粥，便暖和了，也就我们二爷心善，跟他一样的公子王孙，哪个会想着你们，只会在深宅大院里摇扇子呢。”

    贾琏着一身羽缎，立在金钏儿打起的红伞下，抱着铜炉，正看着纷纷扬扬下落的碎玉，就见林之孝和兴儿带着一大队庄户来。

    这些庄户，光脚露膊，牵儿拉女，两只脚仿佛戴了镣铐一般，如蜗牛爬一样慢，目光倒是已到了这里，见到热气腾腾的一锅锅粥，一个个满是笑颜。

    “跪！跪！赶紧跪！”

    兴儿这时候大喊着。

    “免！”

    贾琏喊了一声，兴儿才没喊，等这些已如机器人一般动作僵硬的庄户跪完，谁知道要跪到什么时候，只怕有的一跪下，就很难再起来。

    庄户们陆续过来用自带的碗喝着粥，没有碗的，则拿了贾琏让人带来的许多葫芦瓢。

    站在寨城上的周瑞看见这一幕，心里百思不得其解，喃喃道：“真是赈灾来了？”

    “不只是赈灾，给你们一日的吃食，接下来，会给你们活做，让你们天天有吃食。”

    “你们喝完粥后，就先让自己家人拿一匹布回去，然后跟着府里人的指挥，领斧头砍树。”

    “按照府里的打算，会先在这个寨子周围造木栅，再于四角造起一个高高的箭垛，后面还要造棱堡，总之，到明年开春之前，你们别想闲着，天天有活。”

    “不白让你们出力，一个月三匹布，表现得好的庄，额外会多发两匹，泥瓦匠、木匠这些手艺人，也多发两匹布，管两顿饱饭。”

    兴儿在这些端碗持瓢喝粥的庄户堆里说着接下来的事。

    一些爱说话的庄户听后道：“这敢情好，庄家人有的是力气，只要有东西赚，不愁没力气使。”

    “如此就好。”

    兴儿点头。

    站在寨墙上的周瑞见兴儿与庄户们闲聊时的样子，就不由得想到了自己年轻时，也跟着赖大等下庄里去的场景，当时他也是这般既怜悯这些庄户，也在这些庄户的恭敬对待下倍觉有体面。

    可现在，贾琏不让他再当贾府的奴才，而他也走到了和主子对立的地步。

    周瑞不知道兴儿将来也会不会这样，但他发现，与自己年轻时下庄的情况不同，如今的兴儿来庄里，琏二爷也来了的，而他当时，没有一个府里的主子来，所以当时的庄户们都不认识府里的主子，底下的庄户也就由自己这些家奴摆布。

    没多久，喝完粥的庄户们就领了布、领了斧头，开始干起活来。

    冷子兴这时候走过来，对周瑞道：“岳父，这琏二爷不是来打寨城的，是来发动这里的庄户修寨城的，发棉布，给吃食，这是典型的以工代赈！你看，那些庄户已在我们寨城外围开始搭建栅墙，大有围困我们的意思。”

    “老子看得出来！”

    周瑞回了一句。

    冷子兴又道：“没了外面这些庄户，我们就没了根基。光靠一个寨城，没有足够的粮食供应，是活不下去的。这琏二爷真的不愧是状元郎，尽想着在这些庄户身上下功夫，把我们彻底孤立了起来。”

    周瑞现在也有些悔意，色厉内荏道：“年纪轻轻，竟如此有心机！只是他怎么给庄户们尽发棉布？”

    “那棉布甚宽，想必是新出的棉布，这琏二爷倒是大方。”

    冷子兴道。

    “我明白了！”

    冷子兴说到这里，就看向周瑞，道：“他这不是大方，肯定是府里现在的织坊就产这棉布，而且还产得很多，卖不完的地步，何况，老百姓也没几个有钱买布，也就不如拿布来换庄户们的力气。”

    接着，冷子兴就叹道：“好一个琏二爷！他几时想到能用这种读书人嗤之以鼻的奇技淫巧为收买庄户人心，孤立他人的阳谋了。”

    “你能不能少长他的志气！”

    周瑞一脚踹向冷子兴，喝道。

    冷子兴爬起身来，不敢再说什么。

    周瑞自己则寒着脸看着寨城外，突然喊道：“琏二爷！奴才周瑞并不想走到今天这一步！”


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