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    次日。

    贾琏就在林之孝等的陪同下来了东边的荣府庄田。

    “二爷，如今庄田要比太爷们那时大不少，许多都是赖大、周瑞他们在管地租时兼并的，这些兼并的新田租，有的交到了府里，有的没有，大部分是没有，不然府里也不至于寅吃卯粮。”

    在来到东边的庄田后，林之孝就给贾琏讲述起了关于庄田的相关事宜。

    贾琏如今已能确定，荣府的一个庄子跟后世一个大队大差不多，但也有相当于好几个大队的，佃户自然也不少，因此，一些庄子与庄子之间还形成了集市。

    贾琏看到这一幕时，不禁问道：“这些集市的店铺要给府里交钱吗？”

    林之孝低声道：“没有，府里还没这个规定，来这里开店的商贩，都只需向当地庄头交钱即可。”

    贾琏听后点头，心道：“敢情荣府内部的‘商税’是被地方庄头截留了。”

    不过，贾琏发现，这些集市的商业规模都还不算大，即便是有几条商业街的大集市，也不过是多了几家油铺、盐铺而已，皆是卖庄户们日常生活必需的店铺。

    贾琏也知道，庄户们，即荣府庄田的佃户们不可能有太高的消费能力，不过是，稍微有些富余时，买些必要的商品而已。

    因而，这些商品交易活动所带来的经济规模不算大。

    “不准偷我的树皮！别跑！”

    这时候，一男孩抱着一圈树皮跑了出来，后面一头发干枯淡黄的女孩追着。

    “啊！”

    那女孩因为跑得及，直接摔在了地上，且摔在了离贾琏不远的地方。谷視

    贾琏便走了过来，正要扶她起来，却见对面树林里，竟有许多佃户在割树皮，还有的在架火煮着树皮，炊烟袅袅的。

    贾琏便让兴儿扶起了这女孩，自己带着林之孝等人走了过来。

    这些割树皮和煮树皮的佃户，见贾琏这些人来，只以为是周瑞一类，从府里下来的大爷，也都停止手里的活，带着自己孩子跪了下来。

    贾琏将这里的庄头乌进顺叫了过来：“怎么回事？”

    乌进顺跪了下来：“二爷不知，这几年年景实在不好，从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，如今虽承蒙府里厚恩，免了未交足的租子，但庄户们自己还是没有多少余粮，为留谷种，可不得先吃着树皮野菜什么的。本来，知道二爷今天要来，奴才没让他们出来寻树皮野菜吃，不曾想还有不知怕的，敢出来寻树皮野菜。”

    “我们因为实在是饿得受不了才这样的。”

    这时候，被兴儿扶起的这女孩回道。

    “死丫头，跪下！这里哪里有你说话的份！”

    乌进顺呵斥道。

    接着，乌进顺就对贾琏堆起满脸的笑意，道：“二爷若是不忍，明年再免他们一些租子，可好？”

    “你也是好意。但免租子不能救穷，真再遇到天灾，他们就算不缴租子，粮食没有收成，还是要这样挨饿，啃树皮吃野菜。”

    贾琏说着就拧眉进了一庄户的茅屋里，见里面坑坑洼洼，到处灌风，道：“等天再冷些，这可如何过。”

    贾琏又看了跪在地上那些比竹竿还瘦的庄户们一眼，心道：“这样下去，将来鞑虏入关，要剃发易服时，怎么相抗？”

    “得给他们找些挣钱的营生。”

    想到这里，贾琏就吩咐道：“兴儿，让他们都起来吧。”

    接着，贾琏就问着乌进顺：“你们交租一次，路上会有多少耗损？”

    乌进顺道：“如果没遇到大风大雪天，就寻常的话，交三百石粮的租子，路上得吃一百石！”
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