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    赌约虽然只是口头协定，但却是三国皇室当众所立。阿哈鲁即便再不情愿，也不能反悔。

    最后一番商议之后，定下瓦剌与鞑靼各上贡五千战马，其中公马四千，母马一千。余下之数则在大燕新年之后筹集齐再另行上贡补齐。

    两国上贡之数加起来，便是足足一万战马。

    折算成银两，有上百万两之巨！这若是算在采买的军费当中，可不知道要和兵部掰扯多久。

    但现在这可都是白白送上门的银子！

    胡须花白的太仆寺卿已经笑得见牙不见眼，端着酒杯硬生生挤到了鞑靼与瓦剌使团之中，拉着对方来使便要商量马匹交接流程。光商量还不够，又当场令人拿了纸笔来，立下了契书。

    不仅是如今承诺的现马要尽快交付，就连年后再补齐的马匹数量与大致日期都写进了契书里，那模样是生怕鞑靼与瓦剌赖账。

    鞑靼使团与瓦剌使者被架着在契书上落印时，脸都是绿的。

    围猎名次已定，丹犀冬狩亦步入尾声。

    一番准备之后，队伍于十二月初一启程返京。

    按照往常惯例，两国使者在冬狩之后便该各自离开，但今年鞑靼将与大燕联姻，为了商议联姻细节，阿哈鲁一行并没有立即返回鞑靼，而是一道回了望京。

    瓦剌这番亦是偷鸡不成蚀把米，木巴尔头上的伤还未好，心中不甘，也跟着留了下来。

    于是返京的队伍比来时更加浩浩荡荡，在路上行了三日，方才抵达京城。

    隆丰帝在半路上染了风寒，抵京之后便摆驾直接回乾清宫，将瓦剌与鞑靼接待事宜全权交给了殷承玉。

    只临行之前，让高贤来唤走了薛恕。

    高贤来时脸拉得老长，声音因为不甘比平日里要尖锐许多：“薛恕，陛下召见，随咱家来吧。”

    薛恕冷淡瞥他一眼，掀开帘子同殷承玉说了声，这才跳下马车，跟在他身后去面见隆丰帝。

    隆丰帝染了病身体不好，这些日子除了太医，其余人等一概不见。

    薛恕行至马车边上，隔着帘子行了礼。

    马车里的隆丰帝并未出声，他挑了挑眉，猜测着隆丰帝这病到底是怎么回事。

    一路行至乾清宫。

    有太监女官早早搬来棉布帘子，将寒风挡住后，隆丰帝方才被人从马车上搀扶下来。

    薛恕注意到他发间又添了许多白发，不甚高大的身体微微弓着，没什么精气神，整个人瞧着比先前老了至少十岁。

    不像是染了风寒，倒像是得了其他的病。

    薛恕想到隆丰帝这半年来被喂的东西，眼底划过波澜，又很快敛下，归于平静。

    隆丰帝前呼后拥进了乾清宫。殿内地龙烧得旺，他这才脱下了裹得厚实的狐裘，又在宫女的伺候下用了汤药，漱过口，才看向静静候在一旁的薛恕。

    他将人细细打量许久，方才拖着调子问道：“可知朕为何宣你来？”

    “臣不知。”

    隆丰帝笑了声，却不再说此事，转而又问道：“先前朕让你去慈庆宫伺候，你心中可有怨愤？”

    “未曾有怨愤。”

    “是没有，还是不敢有？”隆丰帝收了笑，身体往前倾了些，一双浑浊的眼睛片刻不离地凝着他，似要将他看穿。

    “雷霆雨露皆是君恩，臣不曾有任何怨愤之心。”薛恕与他对视，眼中坦荡，毫无畏惧之色。

    隆丰帝这才满意，不再继续逼问，缓和了语气道：“围场中你救驾有功，可有想要的奖赏？”

    薛恕摇头说没有：“护驾是臣应尽之职，不敢谈奖赏。”

    这一番话显然叫隆丰帝更为满意，他衰老的脸上再度现出笑容来，神色显得平和许多：“你倒是个直的。”

    上一回他将薛恕召来，问他冒死救太子一事。
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