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    城外，朱家庄园。

    老太太朱嘉氏正在焦急等候城内的消息。

    对于安陆地方大多数参选人家来说，本次王府伴读遴选成功固然可喜，失败也不是不可接受，毕竟哪里读书不是读书？

    但在朱家看来，这却是自己能否翻身的关键一役。

    终于临近日落时，朱万简匆忙回来，跑到后堂跟老太太汇报：“娘，事情进展不是很顺利。”

    朱嘉氏心中“咯噔”一下：“可是参选有了结果？”

    “有没有结果不知道，但咱家送去应试的五个孩子，没有一个进到最后一轮，全都提前打发回来了！”

    朱万简脸上带着几分幸灾乐祸，事不关己一般等着看笑话。

    朱嘉氏脸色瞬间阴沉下来：“我家选送那么多孩子，甚至连佃户家学习好的都一并送了去，居然……”

    朱万简道：“听说新来的知县家的少爷，还有一个叫朱浩的小子……在前两场选拔中表现优异，几乎没出什么差错便轻松晋级……暂时就知道这么多……对了，娘，那个叫朱浩的……不会是老三家的小浩子吧？”

    “朱浩？”

    朱嘉氏脸色更不好看了。

    就在此时，刘管家进来，恭敬道：“老夫人，锦衣卫林百户登门拜访。”

    朱嘉氏知道林百户来者不善，估计是上门声讨朱家在此番遴选伴读中失利。

    本不想见，却不得不见。

    林百户作为朝廷派来打探兴王府内情的特使，加之其之前已申明，最近潜伏在兴王府的密探重新与之取得联系，其消息渠道绝非朱家可比。

    “老身这就去见他，你们谁都不许打扰，另外准备二百两银子……”

    在朱嘉氏看来，家族子弟参与遴选伴读失败，只能从别处找补，用银子把林百户喂饱，借助其消息渠道为朱家所用，或可一试。

    ……

    ……

    朱嘉氏见到林百户。

    林百户的脸色并非想象中那般漆黑，反而带着一种钦佩和恭维，一上来就向她抱拳行礼：“先对朱老夫人说一声恭喜。”

    朱嘉氏皱眉：“喜从何来？”

    “哦！？”

    林百户眉头一皱，似乎有些疑惑，眼珠子转了转，似乎想到什么，笑着说道，“最后结果尚未公布，不过我们已从内应处打探到，此番遴选入围两人中，除了长寿知县家的公子，还有一人便是你们朱家三房的小少爷朱浩……”

    “朱家能在这种公平公正的选拔中，全凭自身本事把家族子弟送进兴王府，难道不是可喜可贺的事情？”

    林百户的话透露出两个重要讯息。

    最重要的便是那个叫“朱浩”的，乃朱嘉氏的亲孙子，三房嫡孙朱浩。

    还有便是林百户如今可谓“神通广大”，在兴王府尚未对外公布结果的情况下，提前便打探到消息，未尝没有上门来耀武扬威的意思？

    你们朱家就算把孩子送进兴王府当伴读，能有多少重要情报传出来？还不如我，随便联系一下内应，想知道的事就能带出来！

    朱嘉氏面色沉静如水，并不为朱浩入选之事动容，冷静问道：“那么多参选的孩子，最后只有两人入选？”

    林百户道：“是啊，就两人，消息没有半点谬误，正因为参选孩子多，所以才说老夫人您深谋远虑……听说您家三房跟您的关系一直不好，如此一来，朱家三房的孩子参选，选中的话也跟朱家关系不大，兴王府的人不会猜疑过甚……否则我怎么说老夫人您高瞻远瞩呢？”
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