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    入夜，江扬县的县衙里灯火通明，萧莨与随行官员在此驻跸。

    近亥时，萧莨才与人商议完事情，回去后院歇息。

    祝雁停叫人打来热水，拧干热帕子递给他，顺手又去帮他解腰带，随口问道：“明日还要去临县看那些灾民安置的情况吗？”

    “嗯。”萧莨神色疲惫。

    祝雁停有一点担忧，提醒他：“我叫随行的御医开了方子，明早出门前我们都喝碗药，这水灾之后最是容易生疫病，小心一些总没错。”

    萧莨捏起他下巴，深深看着他，祝雁停愣神一瞬：“怎么了？”

    “……明日你别去了。”

    “那不行，除非你也不去我就不去，”祝雁停与他笑了一下，“你赶不走我的，我赖也要赖着你。”

    萧莨不错眼地盯着他，眸色幽黯，祝雁停握住他手指，轻轻捏了捏，凑近过去，吻上萧莨的唇。

    萧莨猛地按住他后脑，发狠一般咬住他的唇齿。

    待到终于被放开，祝雁停抬起手背，在嘴唇上抹过，果真又咬出了血。

    这一抹血迹蜿蜒上他的面颊，如染了胭脂一般，分外妖娆昳丽。

    萧莨的目光更沉，扣住祝雁停肩膀，将之压上榻。

    后半夜，萧莨睡得十分安稳，祝雁停却无甚睡意，天热潮湿，他浑身是汗，随意披了件衣裳起身，坐在床边，听窗外夜雨淅沥，安静看着趴睡在身侧，眉目难得舒展的萧莨。

    指腹沿着萧莨汗涔涔的脊背跳动，一下一下，如同找到什么消磨漫漫长夜的好玩的事情，祝雁停忍不住地笑，直到手腕被萧莨扣住，将他攥下去。

    萧莨压住他，已然睁开了眼，看着他的眼中像盛着一泓深潭：“你做什么？”

    祝雁停的嗓子有些哑：“没什么，睡不着罢了。”

    “睡不着便滚下去。”

    啧，脾气果真是大，要做皇帝的人就是不一样。

    祝雁停抬手帮他拭去额头上的汗，软声道：“你睡吧，我守着你，哪也不去。”

    他说罢又仰头在萧莨的嘴角亲了亲：“真的哪都不去。”

    萧莨松了手，不再理他，重新趴回床里，哪怕是祝雁停贴过来，黏着他，叫俩人身上的热汗更多，也没再出声。

    祝雁停拥着萧莨，终于安心睡去。

    翌日清早，起身用过早膳，一行人出门去往邻县灾民安置点。

    他们到时灾民正在领膳食和汤药，有数千人，分列排队，秩序尚算平稳，大多数人虽衣着破败，面色倒都还好。

    听说摄政王来了，人群中一阵骚动，这些底层百姓哪里见过这样的大人物，当下就都跪了地，战战兢兢地磕头。

    萧莨心知即便叫他们起来他们也不敢，干脆不说，当地的官员领着他去看了灾民的住处，和他们用的膳食，又详细与他禀报了这里的安置情况，眼见着萧莨的神色平和不少，才暗自松了口气。

    他们先前也是见过成王的，即便那人自立称了帝，都比不上面前这个摄政王更有帝王气势，在萧莨面前他们总会不自觉地紧张，甚至如履薄冰。

    听官员说完，萧莨又随意叫了几个灾民过来，亲自问他们。

    这些人到了萧莨面前更是吓得压根都不会说话了，支支吾吾半天，一旁的官员看得干着急，直到跟在萧莨身侧的祝雁停开口，温声提醒道：“不妨事的，你们慢慢说，不用急，也不用怕，王爷是来帮你们的。”

    被他这么一安抚，那些灾民果真不再那么诚惶诚恐，其中一位老者代表其他人先开了口，操着一口浓重的乡音哭诉他们的日子过得艰难，连年不是水灾就是旱灾蝗灾，还饱受各种名头的苛捐杂税压迫，他唯一的儿子也被官府强行征去做苦役，就再没回来过，听闻已死在外头。

    一个人哭，其他人便也跟着低声啜泣起来，纷纷开始诉苦，祝雁停听得十分不是滋味，若不是亲眼所见，他根本想象不到，这些底层百姓过得都是怎样的日子，可他当初帮着祝鹤鸣争皇位，为的也只是自己的权势地位，从未考虑过这些人丝毫。

    “以后会好起来。”萧莨郑重允诺，嗓音低沉，带着安抚人心的力量。

    一众乡民又跪了下去，连连与他磕头。

    萧莨上前，亲手将那满鬓斑白的老者扶起。

    又说了会话，萧莨的亲卫过来，低声与他禀报：“王爷，灾民里有个人自称是先帝身边伺候过的老人，想要求见您。”

    萧莨的眉头狠狠一拧：“先帝身边伺候过的？”

    “是，应当是先帝时甘霖宫里的一个大太监。”

    甘霖宫的大太监，怎会沦落成了灾民？
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