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    书房。

    萧莨一进门，便示意来客坐，叫下人奉来茶，对方端起茶盏啜了一口，啧啧感叹：“我这连着赶路了十余日，可算是能坐下来，舒舒服服地喝一口热茶了。”

    萧莨打量着面前风尘满面的年轻男子，问他：“你是刚到京中，便来了这里？”

    “可不是，”对方摇头感叹，“定国公府在京里的宅邸年久失修住不得人，再者说我此番来这里，曾祖父一再叮嘱过，不能叫人知晓，尽量低调，待不了两日我便又得回去。”

    此人姓贺单名一个熤字，是江南定国公府的嫡长曾孙，因其祖父和父亲俱都早逝，自幼由贺老国公亲自抚养长大，几年前他来京中国子监读过一段时间的书，与萧莨是同窗，又年岁相仿，俩人交情甚笃。

    定国公府同样发家自景瑞朝，百十年来与承国公府一直是世交，最风光时曾一门两国公风头一时无两，三十余年前贺氏奉皇命举家南迁，贺老国公以一人之力坐镇江南，如今南边匪乱不断，各地藩王心怀鬼胎、蠢蠢欲动，若非被老国公手中兵马牵制着，南边只怕早已彻底大乱。

    待贺熤喝过半盏茶，萧莨才主动说起正事：“前两日我收到父亲来信，老国公让你转达的事情，我都已经知晓了。”

    提起正经事，贺熤脸上那副玩世不恭的笑意敛去，忧心忡忡：“曾祖父不放心别的人，一定要我亲自将东西送来京中，交到你手上。”

    他说着将手边的东西递给萧莨看：“这些都是曾祖父收集到的一些证据，他们虽大胆但也足够小心，要抓住把柄并不容易，这位刘首辅当真是……”

    贺熤颇为无话可说，他本性对官场之事无甚兴趣，但也知晓如今天下这般局势，想要过安逸日子怕是难得很。

    内忧外患且不说，手握重权的当朝首辅还里通外贼，不但与闽粤匪寇有染，更甚者，北夷人那里都有他汲汲营营的身影。

    刘崇阳这个首辅做了有快二十年，门生遍布天下，江南官场上不知有多少他的心腹，贺老国公亦是无意中发现，有朝中官员私通匪寇，为之换盐、换粮、换各种军需品，乃至兵器、火器，而这背后之人，竟是刘崇阳这位内阁首辅。

    老国公行事一贯谨慎，为免打草惊蛇，并未上报朝廷，只暗中收集证据，后头竟又发现这些人另有一条线直指北夷，暗中将大把朝廷明令禁止的东西运送出关，讨好外敌的同时，攥取金银财宝，发着战乱财，而弃黎民于水火。

    之后贺老国公将事情写信告知远在西北的萧让礼，他们拼尽全力搭上身家性命平定匪乱、驱逐外敌，又岂能坐视有人公然里通外贼、通敌叛国，俩人商议由贺家将已收集到的证据送上京，待萧让礼那边拿到更确凿的证据，再由萧莨一并呈到御前。

    贺家离京已久，在京中人脉单薄，亦无其他更可信之人，所以这事，只能由如今颇得皇帝青睐，时时有面圣机会的萧莨来做。

    萧莨翻着那些证据，眉头越蹙越紧，许久，他一声低叹：“首辅此举，为的应当不只是钱财上的利益。”

    贺熤讪然道：“萧兄，难不成你也觉着，这祝家的江山，就要败了？”

    无论是南边已占据好几个州的匪军，还是西北边虎视眈眈的夷人，这刘崇阳两面都讨好着，为的不就是怕有一日江山易主，他还能有机会苟活下去。
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