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    把三人送至渡口登船，朱铭和朱国祥便前往当铺。

    朱国祥站在店铺外看马，朱铭拿着毛笔进去。

    这是个综合性的店铺，不仅做典当生意，还兼营卖米业务，以及钱粮兑换。

    宋代实行两税法，即收夏粮和秋粮。

    夏粮征税，很多时候是收布匹。

    如果是五等下户，并非单独交税，而是七户人家编为一组，凑足一匹绢布交给官府。下户的家里都很穷，可能拿不出绢布，也拿不出钱财，只能卖粮换钱再去买布交税，这时候就得找钱粮兑换铺子。

    “湖笔一支，劳烦开个价。”朱铭拿出毛笔。

    当铺掌柜明显没听过湖笔大名，顺手接过毛笔问：“死当还是活当？”

    “死当如何？活当又如何？”朱铭反问。

    由于朱铭衣裳破烂，掌柜的本来漫不经心。但仔细品鉴之后，很快就眼睛一亮，继而不露声色放下毛笔：“秃笔一支，毫乱毛杂，值钱五文。”

    在开封那种大城市，最垃圾的毛笔，大概售价十文钱。

    而在这白市头，物价要低许多，五文钱确实可以买到毛笔。但是，质量较好的毛笔，同样需要几十文才行。

    一支湖笔开价五文，朱铭差点被气笑了。

    朱铭夺回湖笔就走，掌柜的喊道：“慢着，俺再看看。”

    朱铭没有把毛笔放回柜台，而是用手拿着，凑到掌柜的面前。

    掌柜的端详一阵：“刚才看走眼了，此笔做工尚可，可值铁钱二十文！”

    四川属于独立经济区，包括汉中一带，都是通行铁钱而不用铜钱。

    这当铺太黑了，毫无参考意义，朱铭抄起毛笔就离开。

    “三十文……五十文……唉，你别走啊！”掌柜的语气焦急起来。

    正在街头看马的朱国祥，见儿子走出店铺，问道：“怎样？”

    朱铭摇头：“不是一般的黑！”

    掌柜的已经追到店门口：“七十文，这笔值七十文！”

    朱铭充耳不闻，跟父亲一起越走越远。

    店铺伙计追出来问：“那笔很值钱？”

    掌柜的说：“端是好笔，不知该如何开价。”

    伙计居然心生邪念，出主意道：“看样子是两个外乡人，不如请白二哥带人跟着，晚上摸去连马带笔都抢过来！”

    掌柜的摇头：“别乱来。马臀被烫过，怕是抹去了官印。那年轻后生，身上还带着兵器，一看就是亡命之徒。”

    “怕个甚？来了白市头，是龙得盘着，是虎得蹲着。”伙计伸舌舔着嘴唇说。

    掌柜的折身回店里，嘱咐道：“当铺生意，不是打家劫舍，莫要动不动就抄家伙。这两个外乡人，看样子山穷水尽了，先饿他们几天，自会乖乖拿着毛笔来典当。”

    伙计嘟囔几句，似乎心有不甘。

    他左思右想，横竖是忍不住，便偷摸着离开当铺来到街上，朝集市外的一处茅草屋跑去。

    掌柜的看在眼里，叹息道：“唉，年轻人，还是心性不够，得吃点亏才能长进。”

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