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    高头大马迎君来，系着大红花的马头看得人人艳羡。

    恰逢院试放榜，红花因谁而来大家已心有思量。

    二十年了，二十年前胡老大考中秀才后的盛况是上河村口耳相传的荣耀。

    二十年后，官差报喜的热闹在胡家再度上演。不，是比二十年前更为盛大。

    从村口到胡家，跟来沾喜气的人将街道围得水泄不通。胡家嫁女那事已无人在意，他们在意的是，上河村又将出现一位秀才公。

    丛氏眼尖，在衙役身旁看到熟悉的身影，撇下胡宝珠，忙凑了过去。

    “二哥，你怎么……”

    胡老二怎么才回来，老太太都说了要退了这门亲事！

    比起胡老大的富态，胡老三、胡老四的壮硕，胡老二盘正条顺，笑起来眼睛眯眯，极富好感。乍看和个弱冠少年似的，他若不说谁也猜不透他的年纪。

    胡老二顺势拉过丛氏的手，用眼神示意她稍安勿躁。

    丛氏脸色微红，用肩膀轻轻碰了碰他，安静待在他身边。

    “学生胡广清，见过大人。”

    胡广清对官差行礼作揖。他已将自己收拾妥当，衣服理顺，冠帽戴好，又是意气风发的少年郎。

    确认过身份，官差从马上一跃而下，拿出准备好的礼单，高唱：

    “胡广清乃本届院试案首，也因县试、府试均为案首，中‘小三元’之誉。县令大人赐百两纹银、文房四宝一套，字帖五幅，玉玲珑一对……望你再接再厉，再创佳绩。”

    “学生胡广清，谢县令大人。”

    人群里交头接耳，虽然不知那“玉玲珑”为何物，但纹银百两谁都知道。听说过“穷秀才，富举人”，胡广清厉害了，刚考上秀才就能为家中增收。

    丛氏悄声问胡老二：

    “当初大哥考上秀才的时候，县令大人送了什么？”

    她以为随便一个秀才就能得县令大人赏识？

    胡老二摇摇头，“无。”

    “小三元”的秀才和普通秀才天壤之别，可以说只要他自己不作死，成为举人只在朝夕。

    胡老二看着胡广清眼透精光，想到他们胡家即将出现一位举人老爷，心潮澎湃。

    幸好啊，幸好没有得罪三房。

    “恭喜胡案首。县令大人看过你的试卷，对其中一些作答很感兴趣。”

    官差收起官腔，对胡广清恭贺不断，言语透着恭敬。

    胡广清亦恭敬有礼，“改日我定登门拜访，还望县令大人赏光。”

    “自然，自然。”

    寒暄过后，官差话锋一转，目露寒光。

    “这里可是有人在找胡案首的麻烦？”

    他有心同胡广清交好，打着瞌睡递来枕头，有什么比帮忙处理麻烦更能拉近关系？

    人群中的钱大后背早已湿透，心中暗恨胡老大害人不浅，早知胡广清有此能耐，他吃了熊心豹子胆敢和秀才公作对！
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